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de santa cruz
El primer europeo que llegó a tierras santacruceñas fue Hernando de Magallanes en 1520, quien reconoció los puertos naturales de Deseado y San Julián y descubrió el Río Santa Cruz. La rigurosidad del clima desalentó el asentamiento en esa época, pero en 1774, al conocerse en
Europa el libro del jesuita Tomás Falkner "Descripción de la Patagonia y de las partes adyacentes de la América Meridional", la corona española fomentó un asentamiento estable en la zona. Juan de la Piedra lo intentó en Bahía sin Fondo y en San Julián en 1778, los hermanos
Viedma lo intentaron en la Nueva Colonia de Floridablanca, pero estos esfuerzos no prosperaron.
La colonización estable se inició finalmente en 1859 por obra del Comandante Luis
Piedrabuena con su factoría en la isla Pavón, en el estuario del Río Santa Cruz. Siguió luego un grupo de misioneros anglicanos procedente de las Islas Malvinas, en el lugar conocido hoy como Cañadón de los Misioneros. En 1884 se fundó Puerto Santa Cruz y en 1887 Puerto Gallegos, la que
pasó a ser capital del Territorio Nacional en 1904.
La base económica de este asentamiento de población fue la producción de ovinos, cuyas primeras majadas llegaron en 1877. Frigoríficos faenadores de este ganado se instalaron en Puerto Deseado, San Julián y Río Gallegos. El descubrimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia
impulsó el poblamiento del norte de la provincia. Caleta Olivia se transforma por este recurso en 1942 y años más tarde se desarrolla Pico Truncado, antiguo pueblo surgido a la vera del ferrocarril a Colonia Las Heras y que se comenzó en 1909. En el extremo suroeste nace en 1944
Río Turbio con el objeto de explotar el carbón de sus yacimientos, recurso escaso debido a las limitaciones de la Segunda Guerra Mundial.
La evolución de las explotaciones ovinas y de los recursos naturales mencionados explican el crecimiento poblacional de Santa Cruz, quien desde 1960 en adelante presenta uno de los crecimientos demográficos más notables del país, el que llevó su antigua población de mil
habitantes a fines del siglo pasado a los 160 mil que reveló el censo de 1991.
Indígenas
Históricos
A la llegada
de
los
primeros
navegantes
europeos
a
las
costas
patagónicas,
no
había
en
ellas
indígenas
propios
del
litoral,
diferentes
de
los
del
intenor,
(patagones
o
tehuelches
históricos>
.
Sin embargo,
Alcazaba,
en
1535,
en
el
río
Chico
de
la
provincia
del
Chubut
y
Hernandarias,
en
1605,
en
el
río
Negro,
encontrarón
indígenas
viviendo
en
el
litoral
en
chozas
de
ramas,
que
quizá
representaban
a
los
últimos
grupos
de
aquel
origen,
por
esa
época
en
extinción
por
eliminación
y
absorción
por
los
tehuelches.
No
existe
ninguna
observación
sobre
embarcaciones
a
lo largo de la
costa
atlántica,
aunque
no
por
ello
se
pueda
asegurar
que
no
existían
o
hubieran
existido.
En
el
norte
de
la
Patagonia
las
excavaciones
arqueológicas
en
el
litoral
muestran
precisamente
la
presencia
de
dos
razas,
fuéguidos
y
láguidos,
diferentes
de
la
de
los
tehulches
(pámpidos),
caracterizada
por
su
enorme
corpulencia
y
estatura
de
casi
dos
metros:
he
ahí
la
base
física,
real,
de
la
leyenda
de
los
gigantes
patagones,
que
se
mantuvo
hasta
el
siglo
XVIII.
EL
Complejo
Tehuelches
Hacia la
época
del
descubrimiento
puede
hablarse,
para
el
interior
de
la
Patagonia,
de
un
mundo
o
complejo
tehuelche,
de
cazadores
nómadas
especializados
en
el
avestruz
y
el
guanaco,
con
típico
físico
semejante,
entre
los
límites
del
Río
Limay
- Negro
por
el
norte
y
el
estrecho
de
Magallanes
por
el
sur.
En
la
isla
Grande
de
Tierra
del
Fuego,
los
Onas
no
constituían
sino
una
prolongación
de
aquéllos.
Sin
embargo,
hablando
por
lo
menos
tres
lenguas
diferentes
entre
los
tehuelohes
respectivamente
entre
los
limites
de
los
ríos
Negro
y
Chubut,
Chubut
y
Santa
Cruz,
y
éste
y
el
Estrecho
,
y dos lenguas
entre
los
onas
(del
norte
y
centro,
y
Oeste
y
Sur.
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